¡Armemos un rompecabezas! En el mapa están marcados con color los lugares en los que se han encontrado fósiles; para armar el rompecabezas mueve los continentes hacia el recuadro superior, deben coincidir los colores de la distribución con los del mapa. Puedes rotar las piezas moviendo el control de giro .
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El rompecabezas de los continentes
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El rompecabezas de los continentes
¿Has notado alguna vez que el continente africano y América del Sur parece que embonan como dos piezas de rompecabezas? Pues a principios del siglo XX, el meteorólogo y geofísico alemán A. Wegener también lo notó. Acompáñalo a un viaje en el tiempo geológico para descubrir el misterio de este rompecabezas continental.
Me intriga mucho que por su forma, América del Sur y África embonan casi a la perfección, parece como si hubieran estado juntos y por alguna razón se separaron...
Al platicarle mi hipótesis a un querido colega, el Dr. Köppen, me envió este mapa con la ubicación de algunos fósiles, que según dijo, pueden ayudarme a demostrar mi teoría. Ayúdame a analizarlo.
Qué interesante teoría la del profesor Wegener, tiene mucho sentido... Lástima que murió congelado en aquella expedición a Groenlandia y no pudo seguir desarrollando sus trabajos... Aunque en su momento muchos colegas no creyeron que su hipótesis fuese cierta, han surgido muchas evidencias científicas que nos hacen pensar que las ideas de ese gran científico son correctas.
¡Parece que los territorios del hemisferio sur estuvieron unidos y formaban un gran continente! Lo llamaré "Gondwana". Necesito información sobre el hemisferio norte. ¡Me voy a Groenlandia para hacer trabajo de campo!
Instrucciones
¡Correcto!
En el territorio que hoy conocemos como América del Sur, se han encontrado muchos fósiles iguales a los hallados en continentes muy distantes. Reptiles ahora extintos como el Messosauro y el Cynognathus, cohabitaron en una extensa región que alguna vez estuvo unida. Aquí también hay restos fósiles de Glossopteris, una especie extensamente distribuida hace 200 millones de años.
¡Correcto!
África estuvo en el centro de todas las regiones que hoy están en el hemisferio sur, observa que ahí se encontraron registros fósiles de todas las especies que estamos estudiando. Compartió flora y fauna con América del Sur, India, Australia y la Antártida.
¡Correcto!
Se han encontrado fósiles de Glossopteris también en Australia, lo que nos hace pensar que estas dos masas de tierra estuvieron juntas en algún momento.
Sin embargo, esta isla se separó de Gondwana hace aproximadamente 200 millones de años, por lo que desarrolló una flora y una fauna muy diferentes a las de los demás continentes.
¡Correcto!
En la India se encontraron fósiles iguales a los que se han encontrado en la Antártida. Hoy nos parece un poco raro que una región tropical y una región polar hayan compartido especies animales y vegetales, pero ya ves cuánto se han movido las masas continentales, especialmente la Antártida, que caminó mucho hacia el sur y cambió totalmente su forma.
En América del Sur encontramos fósiles de cygnonathus, solamente hay otro continente donde se han hallado restos como éstos. Si lo encuentras seguramente podrás posicionar a los dos.
En África han sido hallados restos fósiles de muchas especies, de todos los continentes del rompecabezas es el único en dónde hay fósiles de cygnonathus, mesosauro, glosopteris, y lystrosauro. Tendría que tener un lugar muy céntrico en el rompecabezas ¿No crees?
Fíjate como, de todos los restos fósiles que se han encontrado en otros territorios del hemisferios sur, en Australia solo encontramos fósiles de Glossopteris... Pensando en esto ¿con qué parte de la Antártida podría haber estado unida?
En la India se han encontrado fósiles de Glossopteris y de Lystrosauros, este tipo de restos han sido encontrados en otros dos continentes ¿En dónde quedaría el territorio que hoy conforma la India?
¡Casi lo logras! Corrige la rotación e inténtalo de nuevo.
¿Sabías que?
¿Te imaginas ver árboles en la Antártida? El Glossopteris fue una especie de árbol, ahora extinto, cuya distribución se extendía por buena parte del continente antártico, que hoy está completamente congelado. Lo que pasa es que antes se encontraba a menores latitudes, pero con el paso de millones de años se fue desplazando hacia el polo sur.
¿Sabías que?
Antes de que el profesor Wegener desarrollara su hipótesis con respecto a que en el pasado existió un continente único y gigante, otros científicos como el sueco Eduardo Suess, propusieron la idea de que todos los continentes que se encuentran en el hemisferio sur pudieron haber estado unidos en algún momento, debido a que en éstos se encontraron fósiles comunes, como el Glossopteris.
¿Sabías que?
Entre 1898 y 1899, una de las primeras expediciones científicas comandada por el belga Adrián de Gerlache, se quedó atrapada por el hielo de la Antártida durante el invierno. Pese al brutal frío, sus miembros lograron recolectar la información suficiente como para especular con la hipótesis de que la península antártica era una extensión de los Andes.
¿Sabías que?
En 1912, la expedición dirigida por Robert Falcon Scott, reunió información muy importante sobre la forma de vida del pingüino emperador. En esa misma expedición, se encontraron los fósiles de Glossopteris que tiempo después ayudaron a Wegener a fortalecer la hipótesis de la deriva continental. La expedición nunca regresó, los fósiles fueron hallados junto al cadáver de Scott, quién pereció por el agotamiento y el frío extremos.
¿Sabías que?
La isla que hoy conocemos como Australia se separó de Gondwana hace aproximadamente 200 millones de años, mucho antes de que se desarrollaran los mamíferos tan especiales que hoy habitan en dicha isla, como los canguros y los koalas.
Instrucciones
¡Armemos un rompecabezas! En el mapa están marcados con color los lugares con “Escudo” y “Cordilleras”; para armar el rompecabezas mueve los continentes hacia el recuadro superior, deben coincidir los colores de la distribución con los del mapa. Puedes rotar las piezas moviendo el control de giro .
¡Correcto!
En la costa noroccidental de África se localiza una importante cordillera: Los montes Atlas. La sección más occidental de esta cordillera era parte de una antigua cadena montañosa, de la cual también los montes Apalaches, que se localizan en la costa este de Estados Unidos, formaron parte. Una cordillera que en algún momento estuvo unida, hoy está separada por un océano inmenso.
¡Correcto!
En la región norte del continente americano, existe una gran provincia geológica que se llama "Escudo canadiense".
En la costa occidental de Groenlandia encontramos las mismas características geológicas que en el Escudo canadiense, ya que hace aproximadamente 250 millones de años, estos territorios estuvieron juntos.
¡Correcto!
En la costa del norte de Noruega hay una cordillera que se parece mucho a las montañas de Groenlandia. Ambas cordilleras se formaron en el mismo proceso geológico. En nuestro rompecabezas la península ibérica, que también tiene una cordillera igual, se encuentra desplazada respecto a la posición que hoy ocupa en Europa.
Las tierras que conforman la región costera del norte de África son montañosas, en el pasado geológico pudieron estar "pegadas" a una región distante, pero que pareciera "embonar" con el contorno continental del noroeste africano ¿Puedes ubicar esta otra región?
En América del norte encontramos una gran provincia geológica llamada "escudo" por los geólogos. Está constituida por unas de las tierras emergidas más viejas, de hace más de 4,000 millones de años ¿En dónde más encontramos rocas tan antiguas?
Al norte de Europa, en la península escandinávica, encontramos una cordillera que se formó en el mismo proceso que las montañas de Escocia e Irlanda. Existe un territorio muy al norte en donde hay montañas que se originaron junto con las antes mencionadas ¿Lo puedes ubicar?
¡Excelente! Ahora sabemos que hace 200 millones de años aproximadamente, existía un único continente gigante llamado Pangea, que se fragmentó en 2 grandes territorios: Gondwana, que derivó hacia el sur, y Laurasia, de donde se separaron la mayoría de los territorios que hoy están en el hemisferio norte.
¡Casi lo logras! Corrige la rotación e inténtalo de nuevo.
¿Sabías que?
Cada cierto número de millones de años, digamos entre 300 y 500, se forma un súper continente, es decir una gran masa que aglutina todos los territorios de la tierra, se fragmenta por la actividad tectónica, y se vuelve a formar otro súper continente diferente. A este ciclo se le llama el ciclo de Wilson en honor a nuestro amigo el profesor Tuzo Wilson, ya que fue él quien planteo la hipótesis de la existencia de este proceso.
¿Sabías que?
Hace 700 millones de años existió un súper continente llamado Rodinia. La conformación de este enorme territorio fue el punto de partida para el ciclo de Wilson anterior al de la Pangea. Entre la existencia de esta gran masa de tierra y la conformación de la Pangea, la tierra se congeló completamente, y aún podemos encontrar restos de este antiquísimo proceso. Actualmente los geólogos y paleogeógrafos están investigando lo que podría ser evidencia de la existencia de un súper continente anterior a Rodinia.
El profesor Wegener sentó las bases para entender la historia de los continentes. Su propuesta se enriqueció con las aportaciones y hallazgos de muchos científicos. Hoy en día, llamamos "teoría de la tectónica de placas" al conjunto de conocimientos que explican por qué cada continente tiene la forma que hoy le conocemos. La Tierra está en constante cambio.
Instrucciones
Pulsa sobre los círculos de colores, para que conozcas la información correspondiente a cada fósil.
Mesosaurus
Es muy interesante ver los lugares donde se han encontrado fósiles de este reptil: América del Sur y la parte inferior del continente africano. ¿Por qué no habrá registros de su existencia en otros lugares del mundo? ¿Cómo fue posible que este animal viviera en ambos lugares, si hay un enorme océano entre ellos?
Glossopteris
Mira qué curioso, se encontraron fósiles de esta especie vegetal en muchos lugares del mundo: sur de África, Sudamérica, la India, Madagascar, Australia y la Antártida. Todos tienen la misma edad geológica, se ve que era una especie muy resistente. ¿Cómo fue posible apareciera en puntos tan alejados del planeta?
Lystrosaurus
Los fósiles de Lystrosaurus han sido encontrados en África, Madagascar, India y Antártida. Este herbívoro de aspecto peculiar tenía dos dientes y alcanzaba las dimensiones de un perro mediano.
Cynognathus
Estos fósiles son de un reptil parecido a los mamíferos que vivió hace unos 200 millones de años. Se han encontrado en Amércia del Sur y en la parte central de África. ¿Cómo lograron cruzar el mar?
Tenía mucha razón el profesor Wegener en viajar a Groenlandia. Esa isla esconde los secretos de un pasado geológico compartido por territorios que hoy se encuentran separados por los océanos. ¡Si estudiamos los Escudos y las Cordilleras podremos juntar las zonas geológicas! Veamos si la teoría del profesor funciona para los territorios del hemisferio norte.
Instrucciones
Pulsa sobre los botones
Escudo
y Cordilleras
para que conozcas
estas categorías geológicas.
Cordilleras
Las regiones obscuras en el mapa señalan las zonas en donde hay cordilleras. Las cordilleras son cadenas montañosas que se formaron por la colisión entre dos placas tectónicas. Dicha colisión hace que las tierras se eleven. Si pones tus manos separadas sobre una hoja de papel y las juntas, el papel se arrugará. Algo similar pasa cuando se originan las cordilleras.
Escudo
Un "escudo", o "cratón" es una extensa porción de la superficie terrestre, compuesta por rocas sumamente antiguas, que alguna vez constituyeron regiones volcánicas y montañosas, pero que con el paso de cientos de millones de años, se erosionaron y hoy en día conforman territorios planos.
Hoy sabemos que la litósfera, esa capa de roca que envuelve el interior caliente de la Tierra, está fragmentada en varias placas tectónicas que interactúan entre sí, chocando o separándose. Cuando intentan separarse forman límites "divergentes". En el siguiente mapa aparecen con color verde. Otras veces las placas se deslizan en direcciones opuestas y chocan. Este movimiento produce que una se meta abajo de otra, lo que se conoce como "subducción". Estos límites aparecen en rojo en el mapa.
Placa Africana
Placa Antartica
Placa Arabiga
Placa de Cocos
Placa del Pacifico
Placa Escocesa
Placa Euroasiatica
Placa Filipina
Placa Indoaustraliana
Placa Nazca
Placa Norteamericana
Placa Sudamericana
Placa de Fuca
Instrucciones
Toca el nombre de cada placa para identificarlas en el mapa. Presiona sobre los botones rojos para que conozcas información interesante sobre la tectónica de placas.
Hay volcanes que pueden aparecer en regiones que no tienen actividad volcánica alguna. Se llaman puntos calientes. El ascenso del magma es tan poderoso, que derrite a su paso la litósfera (que es la capa de piedra que recubre la Tierra), la perfora, y crea un volcán por donde el magma sale a la superficie terrestre. Con el paso del tiempo geológico, las placas tectónicas se desplazan y mueven de lugar al volcán, lo que produce que se extinga. Un buen ejemplo de un punto caliente activo es Hawái, un archipiélago volcánico en el centro de una placa tectónica.
En los límites convergentes de la placa de Cocos y la placa Norteamericana encontramos grandes fosas oceánicas nombradas en honor de tres muralistas mexicanos: David Alfaro Siqueiros, Diego Rivera, y José Clemente Orozco. México es un país con mucha actividad tectónica y volcánica, por eso los volcanes han sido un tema recurrente en las obras de pintores mexicanos, por ejemplo, Gerardo Murillo, mejor conocido como "Dr. Atl". ¿Conoces sus pinturas?
¿Qué tienen en común los volcanes del centro de México con el Monte Fuji en Japón? Todos forman parte del gran Anillo de fuego del Pacífico, un gran sistema circular de actividad sísmica y volcánica ¿Has notado que, así como en México, en Japón y otros lugares distantes de las costas del Pacífico, por ejemplo en Chile, tiembla mucho? Estos eventos se dan en los límites convergentes de la placa tectónica del Pacífico con las placas que la rodean.
¿Sabías que la cordillera más larga del mundo está sumergida a la mitad del Océano Atlántico? Así es, la Dorsal Mesoatlántica es un límite divergente entre varias placas tectónicas por donde sale constantemente magma que, al contacto con el agua fría del océano, se vuelve roca basáltica. Después de mucho tiempo geológico se crean montañas submarinas. La acción de la Dorsal Mesoatlántica partió a la mitad la Pangea e hizo que las tierras que componen lo que hoy conocemos como América se separaran de África y de los territorios que hoy forman Eurasia.
Algún día, en el futuro distante, el territorio que hoy conforma la península de Baja California será una isla. Esto se debe al movimiento lateral de las placas Norteamericana y del Pacífico. Este movimiento provoca una importante actividad sísmica en la región norte de Baja California y el sur de California. La península se está desplazando hacia el norte a un ritmo de menos de medio centímetro al año... Como puedes ver, tardará muchísimo tiempo en separarse del continente americano.
Las placas tectónicas se mueven por la acción de las fuerzas producidas por el calor del interior de la Tierra, averigüemos más al respecto en el siguiente esquema...
Debido a la interacción que se da entre la corteza terrestre y el manto externo, se genera energía radioactiva, así se produce el calor que genera movimientos circulares (también llamados movimientos de convección) que producen que parte del material incandescente que asciende, fracture la corteza terrestre.
El magma ascendente que proviene del interior de la tierra sale por el límite entre dos placas tectónicas que se están separando. El magma que sale al fondo del océano se enfría rápidamente y crea nueva corteza terrestre. Al acumularse todo este material a través de millones de años, se forma una cordillera submarina.
La corteza oceánica, es decir la sección de la corteza terrestre que se encuentra sumergida bajo los océanos, es más delgada que la corteza continental. Su espesor es en promedio de 7 km. Debido a la constante aparición de corteza oceánica nueva, que tiene lugar en los límites divergentes, la placas tectónicas se ven empujadas, alejándose del límite divergente. Durante este proceso que dura cientos de millones de años, se acumulan muchos sedimentos en el fondo del mar.
Por el empuje producido en los límites divergentes, las placas tectónicas chocan, generando que los límites de las placas se deformen como si se arrugaran, una queda debajo de la otra. A este proceso se le llama subducción.
Cuando una placa subduce debajo de otra, la superficie de la placa que queda debajo entra en contacto con el manto. Los sedimentos que durante millones de años se acumularon en esa superficie reaccionan al calor del interior de la tierra generando burbujas y flujos ascendentes de magma que penetran la corteza continental. La parte de la placa que queda sumergida se funde y se incorpora de nuevo al manto.
La corteza continental, tiene en promedio 35 km de espesor, es más gruesa que la corteza oceánica y está compuesta de minerales muy diversos.
Los flujos ascendentes de magma producidos por el calentamiento de los sedimentos derivados de la subducción tectónica perforan la corteza continental y logran salir a la superficie de la tierra, creando volcanes como los que abundan en nuestro país.
Instrucciones
Observa el siguiente diagrama y presiona sobre los botones para saber más sobre las fuerzas y los procesos tectónicos.
¡Maravilloso! Ahora conocemos la dinámica que han seguido los continentes a lo largo del tiempo geológico, y comprendemos las causas de los movimientos de las placas tectónicas. ¿Puedes imaginar cómo serán los continentes en el futuro?